Wie viel Heu braucht ein Pferd?

Die Faustregel, ein Rechenbeispiel – und warum lange Fresspausen dem Magen schaden.

Heu ist für die meisten Pferde das wichtigste Futter überhaupt. Trotzdem wird es oft nach Gefühl verteilt: ein Netz hier, eine Gabel da. Dabei lässt sich ziemlich genau ausrechnen, wie viel dein Pferd mindestens braucht.

Warum Heu die Basis jeder Ration ist

Pferde sind Dauerfresser. Unter natürlichen Bedingungen verbringen sie etwa 10 bis 15 Stunden am Tag mit der Futteraufnahme ¹. Ihr Verdauungssystem ist genau darauf eingestellt: ein vergleichsweise kleiner Magen, der laufend kleine Portionen erwartet, und ein großer Dickdarm, in dem Mikroben die Faser aus Gras und Heu aufschließen.

Raufutter hat dabei mehrere Aufgaben. Es stillt das Kaubedürfnis, beschäftigt das Pferd und sorgt für Speichel, der die Magensäure puffert ². Kraftfutter kann Energie liefern – diese Aufgaben übernimmt es nicht.

Kraftfutter kann Heu ergänzen, aber nie ersetzen.

Die Mindestmenge: 1,5 kg Trockenmasse je 100 kg

Ein internationales Team von Fütterungswissenschaftlerinnen hat 2017 den Forschungsstand zum Raufutter zusammengefasst. Die Empfehlung: Gesunde Pferde mit Idealgewicht sollten mindestens 1,5 kg Trockenmasse aus Raufutter je 100 kg Körpergewicht pro Tag bekommen, am besten zur freien Aufnahme ^{1, 3}. Selbst Pferde im intensiven Sport sollten nicht unter 1,25 kg je 100 kg fallen ³. Zum Vergleich: Insgesamt nimmt ein Pferd im Erhaltungsbedarf etwa 2 kg Trockenmasse je 100 kg Körpergewicht auf ⁴.

Trockenmasse ist das Futter ohne Wasser. Heu besteht zu rund 86 Prozent aus Trockenmasse, deshalb brauchst du etwas mehr Heu, als die Zahl vermuten lässt. Die Hochschule Osnabrück rechnet entsprechend mit etwa 1,7 kg Heu je 100 kg Körpermasse ².

Rechenbeispiel: Dein Pferd wiegt 550 kg. 5,5 × 1,5 kg = 8,25 kg Trockenmasse. Geteilt durch 0,86 ergibt das knapp 9,6 kg Heu am Tag.

Bei Heulage sieht die Rechnung anders aus. Sie enthält mehr Wasser, deshalb sind für dieselbe Trockenmasse deutlich mehr Kilo nötig. Hier hilft eine Futteranalyse.

Fresspausen: nicht länger als vier Stunden

Neben der Menge zählt die Verteilung über den Tag. Nach den Leitlinien des Bundeslandwirtschaftsministeriums zur Pferdehaltung sollen Pferde täglich mindestens zwölf Stunden Zugang zu Raufutter haben; Fresspausen über vier Stunden sind zu vermeiden ⁵.

Der Grund liegt im Magen. Fehlt das Futter, fehlt auch der puffernde Speichel. In einer dänischen Studie mit 201 Pferden, die nicht im Rennsport trainiert wurden, hatte gut die Hälfte klinisch relevante Veränderungen der Magenschleimhaut. Ein höheres Risiko zeigte sich unter anderem, wenn Stroh das einzige Raufutter war und auf dem Paddock kein Wasser bereitstand ⁶. Auch das europäische Fachkollegium für Pferde-Innere Medizin zählt Futterentzug und eingeschränkten Raufutterzugang zu den Risikofaktoren ⁷.

Der häufigste Engpass ist die Nacht. Wer um 18 Uhr das letzte Heu gibt und um 7 Uhr das erste, hat 13 Stunden zu überbrücken – und das gelingt nur, wenn die Abendportion lange genug reicht.

So bringst du das Heu über den Tag

• Mehrere Portionen statt zwei großer. Drei bis vier Gaben verkürzen die Pausen spürbar.
• Die größte Portion am Abend. So reicht das Heu über die lange Nacht.
• Engmaschige Heunetze. In einer britischen Studie verlängerten Netze mit 25 bis 30 mm Maschenweite die Fresszeit um rund fünf Minuten je Kilo Heu gegenüber Netzen mit 75 mm ⁸. In einem Versuch der University of Minnesota fraßen Pferde ihre Portion vom Boden in etwa 2 Stunden, aus dem Slow-Feeder-Netz in rund 3,2 Stunden ⁹. Plane ein paar Tage Gewöhnung ein.
• Heu wiegen statt schätzen. Eine einfache Kofferwaage reicht. Wiege eine Woche lang jedes Netz, dann weißt du, was „ein Netz voll“ wirklich bedeutet. In einer Befragung der Hochschule Osnabrück unter gut 1.000 Pferdehalterinnen und -haltern wussten 12 Prozent der Heulage-Füttenden nicht, wie viel ihr Pferd täglich bekommt ².

Und wenn mein Pferd zu dick ist?

Gerade bei leichtfuttrigen Pferden und Ponys wird oft am Heu gespart. Die Mindestmenge ist aber eine Untergrenze für den Verdauungstrakt, kein Spielraum für die Diät. Besser sind Heu mit geringerem Energiegehalt (eine Analyse zeigt ihn), engmaschige Netze und mehr Bewegung. Wie weit sich die Ration bei Übergewicht senken lässt, besprichst du am besten mit deiner Tierärztin oder einer unabhängigen Fütterungsberatung.

Qualität: Mehr Heu hilft nur, wenn es gutes Heu ist

Die beste Menge nützt wenig, wenn das Heu staubt oder schimmelt. Prüfe jede Lieferung mit Nase, Augen und Händen: Gutes Heu riecht aromatisch, ist grünlich bis hellbraun, fühlt sich nicht klamm an und staubt beim Aufschütteln kaum. Muffiger Geruch, graue oder weiße Stellen, Erde und Giftpflanzen sind Ausschlussgründe ¹. Wie viel Zucker, Eiweiß und Energie dein Heu tatsächlich enthält, zeigt nur eine Heuanalyse.

Checkliste: Stimmt die Heuration?

• Gewicht des Pferdes gewogen oder per Maßband geschätzt
• Tagesmenge berechnet: Gewicht ÷ 100 × 1,5 ÷ 0,86
• Heu eine Woche lang gewogen
• Keine Fresspause über vier Stunden – auch nachts
• Heu riecht frisch, staubt kaum, ist schimmelfrei
• Wasser jederzeit verfügbar, auch auf dem Paddock